Медаль - это чаще всего округлый металлический предмет, который изготовлен в честь какого-то человека, соревнования либо заслуживающего внимания события и имеющего высокое значение. В отличие от банковских монет, медаль не имеет внутренней денежной стоимости. Ее ценность зависит от художественного качества, исторической значительности, возраста, уникальности, состояния, размера и металлической композиции. Лицевая сторона медали как правило изображает образ людей или аллегорический символ события. Задние часто содержат одну либо целый ряд надписей, поясняющих причину выпуска изделия.
Изготовление нагрудных знаков в привычном для сегодняшнего человека виде началось в 1440 году. Итальянский художник Антонио Пизано сделал серию необыкновенных украшений с ликами выдающихся людей государства. Другие мастера последовали его примеру и вскоре производить новшество начали во Франции и в Германии. Уже в семнадцатом столетии они стали символом особенных заслуг обладателя украшения перед правителем страны. Спустя сто лет их стали использовать в качестве призов в разного рода чемпионатах, награды в военном деле и др.
Одна из самых популярных разновидностей медалей - Олимпийская. Традиция вручать победителю данный приз началась в 1896 году, во время осуществления первых в истории игр. В ту пору было 2 вида награды - серебро и бронза (1-е и 2-е место соответственно). Традиция поощрять спортсменов золотом появилась после - в тысяча девятьсот четвертом году.
Характеристики предоставляемых на Олимпиаде призов установлены стандартом. Соответственно с правилами МОК диаметр медали не должен быть меньше шестидесяти мм и заключать не менее 6г драгоценного металла. Изготовление иных типов наград совершается соответственно с пожеланиями заказчика. К примеру, юбилейные медали изготовляют из металлического сплава цинка с алюминием. Затем продукция покрывается специализированным гальваническим покрытием, какое защищает её от коррозии и механического износа.
Чеканка монет в качестве награды или памятного знака имеет более глубокую историю. Самое первое упоминание о них зафиксировано в работах историка Иосифа Флавия (100 год н.е.). Римские императоры давали золотые монеты установленного образца в качестве боевых наград. От современных медалей они отличались недостатком устройства для подвешивания, однако, как бы то ни было, их носили в качестве украшения, как почетный знак отличия.
